Porque é que os jovens empreendedores são fundamentais para combater as alterações climáticas em África?

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Porque é que os jovens empreendedores são fundamentais para combater as alterações climáticas em África?

Sou Tony Elumelu, africano, filantropo e empresário, tenho visto em primeira mão que, para enfrentar eficazmente as alterações climáticas no contexto africano, do Egito à África do Sul, temos de olhar para as pessoas que elas afectam.

Demasiadas vezes, as nossas empresas não criaram valor no nosso continente ou transaccionaram mercadorias para obter lucros a curto prazo e não investimentos a longo prazo. Fomentar o empreendedorismo e apoiar os jovens empresários, que farão crescer as empresas e criarão emprego sustentável, é uma via crucial para alcançar soluções climáticas a longo prazo. 

Em 2010, preocupado com a escalada da pobreza, fundámos a Fundação Tony Elumelu (TEF) e atribuímos 100 milhões de dólares para identificar, orientar e financiar jovens empreendedores africanos – jovens com ideias brilhantes e vontade de enfrentar os desafios mais prementes do continente. Faltava-lhes capital, contactos e mentores. Faltava-lhes sorte. Queríamos mudar isso. Foi uma aposta ousada com o objetivo de capacitar o grupo demográfico mais vulnerável e populoso de África, incentivando-o a criar a sua própria riqueza, em vez de depender da ajuda. E a aposta valeu a pena.

Desde a sua criação, a fundação já capacitou 20 000 empresários em 54 países africanos, que criaram 400 000 empregos diretos e indirectos e geraram mais de 2,3 mil milhões de dólares em receitas. Proporcionámos acesso à formação empresarial a mais de 1,5 milhões de jovens. 

Dada a dimensão da tarefa, estabelecemos parcerias com o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD), o Comité Internacional da Cruz Vermelha (CICV), a União Europeia (UE) e outros parceiros para aprofundar o nosso alcance e impacto. Disponibilizamos financiamento, orientação, formação empresarial e apoio a empresários – especificamente, em regiões frágeis, zonas de conflito e comunidades carenciadas. 

Juntos, enfrentamos desafios como o desemprego juvenil, a pobreza e a insurgência por meio do empreendedorismo. Em 2022, fizemos uma parceria com a UNICEF Generation Unlimited (GenU) e a IKEA Foundation para lançar um Programa de Empreendedorismo Verde que capacita os jovens cujos negócios abordam a tripla crise planetária. Dos 20 000 jovens empresários que a TEF capacitou, mais de 500 estão a resolver, direta ou indiretamente, desafios relacionados com as alterações climáticas e mais de um terço (35%) trabalha no sector agrícola.

Ao capacitar os jovens, estamos a criar um motor dinâmico que impulsiona o crescimento económico e o desenvolvimento em todo o continente. Estes empresários tornam-se também pilares vitais de apoio nas suas comunidades. Não só estão a criar empregos e rendimentos essenciais, como também estão a ajudar as famílias e a quebrar o ciclo da pobreza. E agora, mais do que nunca, é o momento de colocar uma lente climática neste empreendedorismo.

África está a aquecer mais rapidamente do que o resto do mundo. Estima-se que, até 2030, 118 milhões de africanos enfrentarão secas e a subida do nível do mar ameaçará as regiões costeiras, podendo deslocar milhões de pessoas. As alterações climáticas estão a impedir o acesso a bens de primeira necessidade: água, eletricidade, alimentos e educação. Mas estes desafios também oferecem oportunidades extraordinárias para aqueles que têm uma mentalidade empreendedora para combater as alterações climáticas, criando simultaneamente um valor económico significativo. 

Por exemplo, como podemos melhorar a sustentabilidade dos pequenos agricultores, que constituem 80% de todas as explorações agrícolas na África Subsariana e empregam 60% da força de trabalho do continente? Que estratégias podem ser empregues pelas nações africanas com vastas florestas – como o Gabão, a Libéria, a Guiné-Bissau e o Congo – para aproveitar eficazmente estes sumidouros de carbono críticos? 

Para desbloquear todo o potencial das soluções ecológicas em África, temos de fomentar o empreendedorismo – e isto não pode ser conseguido apenas pelos governos. Temos de integrar os regimes de incentivos governamentais com as oportunidades apresentadas pelo sector privado. É imperativo que unamos filantropos, decisores políticos e empresas. Refiro-me a este movimento como “Africapitalismo” – um apelo a uma parceria liderada pelo sector privado, centrada na promoção da prosperidade para todos. 

O aquecimento global não é um destino inevitável. Os empresários são, por natureza, solucionadores de problemas; possuem a curiosidade para explorar oportunidades e desafios, a criatividade para conceber soluções inovadoras e a determinação para transformar obstáculos em sucessos. O empreendedorismo jovem pode ser uma solução para evitar a crise iminente do impacto climático. É altura de aproveitar este poder.

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